11月14日は世界糖尿病デーだ。世界保健機関（WHO）によると、2022年には世界で約8億3000万人が糖尿病を抱えていた。糖尿病は、血液中のブドウ糖（血糖）が高い状態が続く病気だ。食事から取り込んだブドウ糖を細胞がエネルギーとして使うには、膵臓から分泌されるインスリンが必要となる。インスリンが十分に作られなかったり、働きが弱くなったりすると血糖値が上がり、長く続けば心臓病や腎臓病、視力障害などにつながる。
糖尿病の基本と「1型・2型」の違い
糖尿病の代表的な種類が1型と2型だ。1型は、免疫の異常によって膵臓でインスリンを作る細胞が壊され、インスリンがほとんど分泌されなくなる。生活習慣とは無関係に、子どもから大人まで発症する。2型は、インスリンが効きにくくなったり、分泌量が不足したりして起こる。遺伝や加齢、食事、運動、体重など複数の要因が関係し、患者の95％以上を占める。どちらも日々の管理が欠かせず、こうした管理の負担は外から見えにくい。なお、1型は従来、発症の経過から、「劇症」、「急性発症」、「緩徐進行」に分けられてきた。
成人発症の1型糖尿病、病態による新たな3分類
こうした経過による分類とは別に、成人してから発症する1型糖尿病を、体内の病態や代謝の特徴から分類した研究が、2026年10月30日、『The Lancet Diabetes & Endocrinology』に掲載された。ドイツの研究チームが成人600人を分析し、3つのタイプを見いだした。1つ目は、インスリンを作る細胞の働きが大きく低下し、インスリンも効きやすい「古典的なタイプ」。2つ目は、インスリンが効きにくい一方、細胞の働きが比較的保たれた「混合型」だ。どちらも免疫が自分の体の細胞などに反応して作る物質（自己抗体）である「GADA」が検出された。3つ目はGADAが検出されず、遺伝的な発症リスクも低いタイプだった。別の483人でも同様の分類が確認された。ただし、従来の劇症・急性発症・緩徐進行の各タイプと、今回の3分類がどう対応するかは明らかになっていない。
2型糖尿病も免疫細胞の違いで4タイプに分類
2型糖尿病についても、免疫細胞の違いから病態を分類する研究がある。2026年10月6日、『Cell Metabolism』に掲載された研究では、欧州の2型患者1500人以上を調べた。まず、フランスの研究集団496人の血液中にある白血球の一種である好中球、リンパ球、単球などの免疫細胞の数を分析した。その結果、炎症反応が強い「重度炎症型」、炎症反応が比較的弱い「軽度炎症型」、リンパ球が多い「リンパ球豊富型」、リンパ球が少ない「リンパ球欠乏型」の４タイプを見いだした。さらに、イタリアとドイツの別の集団でも検証した結果、重度炎症型とリンパ球欠乏型では、心血管疾患や腎臓病、死亡のリスクが高い傾向が見られた。免疫細胞の情報を加えることで、従来の方法より心血管疾患のリスクを予測しやすくなることも示された。
一人ひとりに合わせた今後の治療と理解に向けて
これらの研究は、同じ1型・2型と診断されても、体内の変化は一様ではないことを示している。今回の分類はまだ研究段階で、すぐに診断や治療に使えるものではないが、病態の違いを詳しく把握できれば、将来、患者の状態に応じた治療や合併症の予防につながる可能性がある。糖尿病を単なる血糖値の問題として捉えるのではなく、一人ひとり異なる発症の仕組みや、患者が日々向き合う課題にも目を向けることが大切だ。
（画像はイメージ）