国連教育科学文化機関（ユネスコ）世界遺産委員会は26日、日本政府が推薦していた「奄美大島、徳之島、沖縄島北部および西表島」を世界自然遺産に登録することを決定した。
国内の世界自然遺産は白神山地（青森、秋田）、屋久島（鹿児島）、知床（北海道）、そして2011年6月の小笠原諸島（東京）に続く5件目。
今回登録された4島には、国の特別天然記念物のアマミノクロウサギ（奄美大島・徳之島）、ヤンバルクイナ（沖縄本島北部）、イリオモテヤマネコ（西表島）、など各島で独自に進化を遂げた希少種・固有種が生息している。
世界自然遺産への登録には、以下3つの条件を満たすことが求められる。
（１）4つの「世界遺産の評価基準〈自然遺産〉（クライテリア）：自然美、地形・地質、生態系、生物多様性」の一つ以上を満たすこと
（２）「完全性の条件（顕著な普遍的価値を示すための要素がそろい、適切な面積を有し、開発等の影響を受けず、自然の本来の姿が維持されていること）」を満たすこと
（３）顕著な普遍的価値を長期的に維持できるように、十分な「保護管理」の体制が整っていること
今回、4島は評価基準のうちの「生物多様性」の評価基準に該当すると評価され、世界自然遺産への登録に至った。
登録区域の総面積は4万2698ヘクタール。地域別では、沖縄島北部7721ヘクタール、西表島2万822ヘクタール、奄美大島1万1640ヘクタール、徳之島2515ヘクタール。
自然保護に対する一層の意識向上を
世界自然遺産への登録により、旅行者が増えるなどの地域社会の変化が見込まれる。一方で、観光産業の活性化への期待と同時に、オーバーユース（過剰利用）の懸念もある。
沖縄県では、「西表島マナーブック」を制作するなど、利用者のマナー向上を図る活動にも力を入れている。
一層の自然環境の適切な管理、保全活動活発化、そして自然保護への意識向上と行動が求められる。
（写真はイメージ）