8月に発生した千葉県内の豪雨で、多くの車が冠水した道路で立ち往生した。豪雨の際は、車に乗っていれば安全とは限らない。道路が冠水すると、エンジンやモーターが停止して車が動かなくなり、車内に閉じ込められる危険がある。
特に注意したいのが、周囲より低い場所にある「アンダーパス」だ。雨水が集まりやすく、排水能力を超える大雨では急激に水位が上昇する。信号待ちや渋滞中に水位が上がり、車が動けなくなることもある。冠水路は水深や道路の端が分かりにくいため、「これくらいなら走れる」と判断するのは危険だ。国土交通省も、冠水したアンダーパスには進入しないよう呼びかけている。
では、どのくらいの水深が危険なのか。実は「何cmまでなら安全」という明確な基準はない。車種や道路の状況、水の流れなどによって危険性が変わるためだ。水がたまった場所には進入せず、すでに入ってしまった場合も安全に戻れるなら無理に先へ進まないようにしたい。
車が動かなくなったら、車を守ることよりも脱出を優先する。浸水が床面を超えると、電気装置が故障してエンジンやモーターが停止したり、電動で窓を開閉するパワーウインドウが動かなくなったりする可能性がある。
脱出は早いほどよい。まずシートベルトを外し、ドアが開くならドアから脱出する。水圧でドアが開かなければ、窓が開くうちに窓から出る。窓が開かない場合は、緊急脱出用ハンマーで破砕可能なサイドガラスなどを割る。ハンマーは浸水しても手が届く場所に備えておきたい。ただし、フロントガラスは合わせガラスのため、脱出用ハンマーでは割れない。一部の車種ではサイドガラスにも合わせガラスが使われているため、事前に割って脱出できる窓を確認しておきたい。
ドアからも窓からも脱出できない場合は、最後の手段として、車内への浸水が進んで車内と車外の水位がほぼ同じになった段階で、ドアを開ける方法がある。水位差が小さくなるとドアにかかる水圧差も小さくなり、開けられる可能性が高まる。JAF（日本自動車連盟）の実験でも確認されている。ただし、車内がほぼ水没する危険な状態のため、そこまで待たずに窓やドアが使えるうちにできるだけ早く脱出することが重要だ。
大雨が予想されるときは不要不急の運転を控え、運転中もアンダーパスなど低い場所には入らない。冠水路では水深を正確に判断できないため、「まだ大丈夫」と考えず、早めに危険を避けることが大切だ。
画像提供：国土交通省（冒頭の写真はイメージ）