花便り～ヒガンバナ

9月の中旬、秋のお彼岸の時期になると突然現れる真っ赤な花、ヒガンバナ。昔から、ヒガンバナを持ち帰ると火事になる、など、不吉な迷信がある花でもある。

数日で花が枯れ、茎だけになってしまうことから、「幽霊花（ゆうれいばな）」とも、花の形から「地獄花（じごくばな）」、「剃刀花（かみそりばな）」、「狐花（きつねばな）」、「雷花（かみなりばな）」とも呼ばれ、英名では「Spider lily（スパイダーリリー：クモ（蜘蛛）のユリ）」、「Hurricane lily（ハリケーンリリー：嵐のユリ）」などと呼ばれている。

だが一般的には和名で「曼珠沙華（まんじゅしゃげ）」と呼ばれる。曼珠沙華とは「天上の花」という意味で、おめでたい事が起こる兆しに赤い花が天から降ってくる、という仏教の経典に由来する。また韓国では、「花は葉を思い、葉は花を思う」という意味から「サンチョ（相思華）」と呼ぶ。花が咲く時には葉がなく、葉は花が枯れた後に出るので、花と葉を同時に見ることができないためだ。

原産は中国で、古く日本に渡って来たもので、今では日本各地に自生している。花の色は赤色だけではなく、白色やピンク色、また原種には黄色やオレンジ色もある。球根には毒があるが、でんぷん質も豊富に含まれている。毒は水溶性のため、昔は水洗いをして毒を抜き、食用に用いた。日本であぜ道などに多いのは、その毒で虫よけ効果を狙ったためという。

学名はLycoris radiata（リコリス　ラディアータ）。Lycorisとはギリシャ神話の海の女神「Lycoris」から、またradiataは放射状の舌状花のこと。花の姿がとても美しいことから女神の名がつけられた。

贈り物には適さないが、お彼岸のこの時にしか見られないこの美しい姿、見つけたらしっかりと目に焼き付けておこう。また会う日を楽しみに。

花言葉：情熱、独立、再会、あきらめ、転生、悲しい思い出、思うはあなた一人、また会う日を楽しみに

ヒガンバナ（彼岸花）：ヒガンバナ科ヒガンバナ属の球根植物