福島県須賀川市にある牡丹園で牡丹の花が満開だ。4月下旬から早咲きの品種が開花を始め、現在は遅咲きの品種も満開。散ってしまったものもあるが、まだ大輪の花々が楽しめる。
須賀川牡丹園は、薬種商だった伊藤祐倫が根皮を薬用にするため、1977年に現在の兵庫県宝塚市から持ち帰って栽培したのが始まり。その後、明治の初期に柳沼家が受け継ぎ、鑑賞用として目的を変えた。そして、3代目園主の柳沼源太郎が家業を離れ牡丹園に移り住み、「牡丹と共に起き、牡丹と共に寝た」と言われるほど栽培に打ち込み、現在の牡丹園の基礎を築いた。1932年には国の名勝に指定された。
10ヘクタールほどの園内には、290種類7千株の牡丹がきれいに区画分けして植えられ、庭園を歩きながら池や松などと共に鑑賞できる。園内には多くの人が訪れ、ガイドを通して歴史を学んだり、スケッチブックに絵を描いたりと、牡丹の花をゆっくりと楽しんいた。
牡丹園西側の道路を挟んだ向かい側には市民牡丹庭園もある。ここは、須賀川市制50周年の記念に作られた、市のシンボル的な施設。芝生の緩やかな斜面に、市民の手で植えられた500本の牡丹が咲き誇る広々とした庭園になっている。
須賀川牡丹園
場所：〒962-0815 福島県須賀川市牡丹園８０−１
駐車場あり（無料）
入園料大人600円（高校生以上）、こども300円（小・中学生）
牡丹の開花時期以外は無料で入ることができる
市民牡丹庭園
場所：〒962-0815 福島県須賀川市牡丹園
駐車場有り（無料）
須賀川牡丹園の有料公開期間に、牡丹園入園券を購入した場合のみ入れる
その時期以外は無料