20代の頃の食べる速さが、その後の体重の推移と関連する可能性があることが、藤田医科大学の研究グループによる調査で明らかになった。20代で早く食べる習慣があった人では、その後も肥満の状態が長く続く傾向がみられ、食べる速度が遅かった人では、低体重の状態が長く続く傾向が確認された。研究成果は、国際学術誌「Nutrients」に掲載された。
肥満や低体重は、食生活や運動習慣、遺伝などさまざまな要因が関係することが知られており、特に日本では若年女性の低体重が健康上の課題となっている。そこで同研究グループは、体重を一時点だけでなく、長期的な推移として捉えることが重要だと考え、20代の食べる速さとの関連を調べた。
同研究グループは、2005年から2025年までの健康診断データをもとに、20代時点のデータがある約56万人を対象として、5年以上（中央値6年）にわたる体重の推移を分析。20代の健康診断時に本人が回答した食事の速さと、その後の体重履歴との関連を調査した。研究ではBMI（体重を身長の2乗で割った値）を用いて体格を分類し、BMIが25以上を肥満、18.5未満を低体重と定義した。そのうえで、20代における低体重や肥満の経験回数、観察期間中にその状態が続いた割合をもとに、体重履歴グループを分類して分析した。
分析の結果、20代で早食いだった人ほど、その後の健康診断で肥満の状態が続いた期間が長いグループに属する傾向がみられた。一方、遅食いだった人ほど、低体重の状態が続いたグループに属する傾向がみられた。朝食を抜く習慣や夜遅い時間の食事などの影響を考慮しても、この傾向は変わらなかった。
また、食べる速さの習慣は一定期間維持される傾向も確認された。20代で早く食べる習慣があった人の約7割、食べる速度が遅かった人の約6割は、5年以上（中央値6年）の観察期間中も同じ食べる速さの習慣を維持していたという。
同研究グループは、20代の食べる速さが、その後の肥満や低体重の体重履歴と関連する可能性があるとしている。また、食べる速さは見直すことができる生活習慣の一つであり、体重が気になる人が自身の食習慣を振り返る際の手がかりになる可能性があるとしている。
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